Americké ministerstvo zahraničných vecí podľa informácií agentúry Reuters pracuje na projekte internetového portálu s doménou freedom.gov, ktorý by mal používateľom v Európe a ďalších regiónoch umožniť prístup k obsahu zablokovanému alebo odstránenému na základe miestnych pravidiel. Zámer je navonok rámcovaný ako podpora „digitálnej slobody“. V praxi však naráža na zásadný problém – ak nástroj uľahčí obchádzanie národných obmedzení, môže zároveň otvoriť dvere aj materiálom, ktoré európske štáty považujú za nezákonné – napríklad nenávistným prejavom či teroristickej propagande.
Podľa Reuters sa projekt mal predstaviť na minulotýždňovej Mníchovskej bezpečnostnej konferencii, no k prezentácii napokon nedošlo a nie je jasné prečo. V pozadí sa pritom objavuje aj citlivá právna rovina. Spojené štáty by sa dostali do nezvyčajnej pozície, keď by fakticky povzbudzovali používateľov v zahraničí, aby obchádzali pravidlá platné v ich krajinách. To je obzvlášť veľký problém v Európe, kde sa regulácia online priestoru opiera o prístup postavený na zodpovednosti platforiem a na povinnostiach znižovať riziká spojené so šírením nezákonného obsahu.
V Európskej únii sa totuto problematikou zaoberá Digital Services Act, ktorý nastavuje pravidlá pre nahlasovanie a odstraňovanie nezákonného obsahu a pre zmierňovanie systémových rizík, akými sú koordinované kampane, manipulácia či šírenie extrémistických materiálov. V Spojenom kráľovstve zasa podobný cieľ sleduje Online Safety Act, pričom dohľad nad dodržiavaním a vymáhaním pravidiel vykonáva štátny regulačný úrad pre médiá a telekomunikácie. Ak by americký portál obchádzal takéto mechanizmy, mohol by sa v očiach európskych vlád zmeniť na „zadný vchod“ k obsahu, ktorý sa ich právny poriadok snaží obmedzovať práve pre bezpečnostné a spoločenské riziká.
Americké ministerstvo zahraničných vecí na správu Reuters reagovalo tým, že odmietlo, že by plánovalo obchádzať cenzúru spôsobom zameraným výlučne na Európu. Zároveň označilo tvrdenia o odklade spustenia portálu aj o obavách rezortných právnikov za nepravdivé. Súčasne však zdôraznilo, že digitálna sloboda je pre ministerstvo prioritou a zahŕňa aj podporu technológií na ochranu súkromia a obchádzanie blokácií, napríklad pomocou virtuálnej privátnej siete (VPN).
Otvorená podpora nástrojov na obchádzanie obmedzení v Európe môže tému ešte viac vyhrotiť a prehĺbiť spory medzi Washingtonom a európskymi partnermi o tom, kde sa končí sloboda prejavu a kde sa začína povinnosť chrániť verejný priestor pred škodlivým obsahom.
