V Los Angeles padol rozsudok, ktorý môže zásadne zmeniť pravidlá hry v digitálnom svete. Súd uznal spoločnosti Meta a Google vinnými z toho, že vedome navrhovali algoritmy sociálnych sietí tak, aby vyvolávali závislosť u detí a mladých ľudí. Dvadsaťročnej žalobkyni priznal odškodné vo výške troch miliónov eur. Firmy sa voči verdiktu odvolali.
Rozhodnutie prichádza po rokoch rastúcich obáv odborníkov aj verejnosti. Psychológovia, pedagógovia a výskumníci opakovane upozorňujú, že spôsob, akým platformy dávkujú obsah, nie je náhodný. Algoritmy cielene uprednostňujú príspevky, ktoré vyvolávajú silné emócie, predlžujú čas strávený online a vytvárajú cyklus neustáleho návratu používateľa.
Súd sa v tomto prípade oprel o interné dokumenty a expertízy, podľa ktorých technologické firmy vedeli o negatívnych dopadoch svojich produktov na psychiku mladých. Napriek tomu podľa verdiktu neprijali dostatočné opatrenia na ich zmiernenie. Naopak, pokračovali v optimalizácii systémov, ktoré mali maximalizovať angažovanosť – aj za cenu rizika pre duševné zdravie.
Práve tento moment robí rozsudok výnimočným. Nejde len o odškodné pre jednu osobu, ale o precedens, ktorý môže otvoriť dvere ďalším žalobám. Experti hovoria o možnom „zlome“ v tom, ako sa bude posudzovať zodpovednosť technologických firiem. Doteraz sa totiž často bránili tým, že sú len platformou a obsah nevytvárajú. Súd však naznačil, že samotný dizajn systému môže byť škodlivý.
Prípad zapadá do širšieho kontextu. V Spojených štátoch aj Európe pribúda regulácia digitálnych služieb a tlak na ochranu maloletých. Výskumy dlhodobo poukazujú na súvislosť medzi nadmerným používaním sociálnych sietí a nárastom úzkostí, depresie či porúch spánku u tínedžerov. Niektoré štúdie hovoria aj o mechanizmoch podobných hazardu – nepredvídateľné odmeny v podobe „lajkov“ či notifikácií aktivujú dopamínový systém mozgu.
Technologické firmy tieto obvinenia odmietajú. Tvrdia, že investujú do bezpečnostných nástrojov, rodičovských kontrol a obmedzení pre mladších používateľov. Zároveň upozorňujú, že problém duševného zdravia je komplexný a nemožno ho zredukovať na fungovanie jednej aplikácie. Rozhodnutie kalifornského súdu však naznačuje, že trpezlivosť spoločnosti končí. Ak verdikt obstojí aj v odvolacom konaní, môže prinútiť technologických gigantov prehodnotiť samotné jadro ich biznis modelu.
